Setem Pelancaran Penerbangan Sulung ke Los Angeles oleh Sistem Penerbangan Malaysia / Malaysia Airlines System (MAS)

Pada tanggal 31 Julai 1986, Sistem Penerbangan Malaysia (MAS) telah melancarkan penerbangan sulung dari Kuala Lumpur (KUL) ke Los Angeles (LAX), Amerika Syarikat. Penerbangan dua hala hala ini turut melibatkan operasi transit penumpang di Tokyo, Jepun. Penerbangan dari Kuala Lumpur berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Subang, transit di Lapangan Terbang Narita (NRT) Tokyo, selama lebih kurang satu jam setengah, sebelum mendarat di Lapangan Terbang Tom Bradley, Los Angeles. Masa penerbangan adalah kira-kira 18 jam, dengan merentasi lautan Pasifik.

Jabatan Pos Malaysia ketika itu telah mengeluarkan setem kenang-kenangan bagi memperingati detik bersejarah penerbangan sulung MAS ke Los Angeles. Los Angeles merupakan destinasi pertama MAS ke benua Amerika Utara, sebelum New York (NWK) dimasukkan sebagai destinasi berikutnya.

Terdapat tiga jenis setem yang dikeluarkan; setem bernilai 20 sen, 50 sen dan satu ringgit. Yang ada dalam koleksi buku setem saya hanya setem 20 sen dan satu ringgit saja.

Setem bersempena pelancaran penerbangan MAS ke Los Angeles, USA yang bernilai 20 sen. Masa dulu, setem bernilai 20 sen inilah yang paling kerap digunakan untuk menghantar surat-surat biasa termasuklah surat cinta. Kalau hantar poskad, pakai setem 15 sen sahaja.

 

Setem bersempena pelancaran penerbangan MAS ke Los Angeles, USA yang bernilai satu ringgit. Setem satu ringgit ini jarang-jarang orang nak beli kerana pada era 1980an ia dianggap sebagai setem yang mewah dan cukup berprestij. Saya pun tak beli setem ini, hanya dapat dari keratan sampul surat yang dikirimkan kepada keluarga saya (atas Urusan Seri Paduka Baginda).

Cari punya cari dalam internet, akhirnya saya jumpa juga setem yang bernilai 50 sen (yang dekat tengah-tengah sampul surat di atas). Pos Malaysia juga ada mengeluarkan sampul surat hari kenangan bersempena perlancaran penerbangan sulung MAS ke Los Angeles ni. Kalau saya tahu, saya beli saja sampul surat ni, dapat tiga-tiga setem sekaligus.

Pengenalan Los Angeles sebagai destinasi serantau pertama MAS ke benua Amerika merupakan salah satu langkah berani MAS dalam merancakkan operasi serantau mereka selepas krisis Malaysian Singapore Airways (MSA) yang membawa kepada kewujudan MAS dan Singapore Airlines (MSA) (boleh rujuk kepada artikel saya sebelum ini:Pesawat Boeing 707 MAS). Laluan Kuala Lumpur (KUL) > Tokyo (NRT) > Los Angeles (LAX) dan LAX > NRT > KUL juga merupakan salah satu laluan yang cukup menguntungkan MAS ketika itu.

Pesawat yang digunakan ketika itu untuk operasi penerbangan di atas adalah pesawat Boeing 747-219B (no. pendaftaran 9M-MHG) dan Boeing 747-3H6 (no. pendaftaran 9M-MHK). Sumber maklumat diperolehi dari http://www.planespotters.net/Airline/Malaysia-Airlines

Pesawat Boeing 747 yang digunakan MAS untuk operasi penerbangan ke Tokyo dan Los Angeles. Ketika ini MAS menggunakan warna livery klasik; merah dan putih.

Satu majlis anugerah penyerahan sijil mengalu-alukan penerbangan sulung MAS ini telah diadakan di Los Angeles. Sijil tersebut disampaikan sendiri oleh Datuk Bandar Los Angeles sendiri, Mr Tom Bradley (gambar di bawah).

Walaubagaimanapun, penerbangan MAS ke Los Angeles terpaksa digantung operasinya pada 30 April 2014. Menurut CEO MAS, En. Ahmad Jauhari Yahya, faktor penggantungan operasi ini disebabkan oleh beberapa faktor kekangan ekonomi seperti peningkatan kos bahan api dan kos operasi pesawat Boeing 777-200 ER (yang menggantikan penggunaan pesawat Boeing 747-400).

Sebelum ini penggunaan pesawat Boeing 747-400 MAS diberhentikan operasinya ke Los Angeles disebabkan pesawat ini semakin kuat menggunakan bahan api berbanding pesawat MAS generasi baru Boeing 777-200 ER (ER itu maksudnya extended range). Tetapi sayang, walaupun Boeing 777-200 ini jimat bahan api, tetapi kos pengoperasiannya masih lagi tinggi dari kaca mata Pengurusan MAS. Nak buat macam mana kan...

  Pesawat B777-200 dengan nombor pendaftaran 9M-MRB yang digunakan untuk penerbangan terakhir KUL-LAX dan LAX-KUL pada 30 April 2014.

Jika berkesempatan, saya akan menulis tentang sejarah perkhidmatan Boeing 747 MAS dalam post yang akan datang.

Pesawat Boeing 707 MAS (Sistem Penerbangan Malaysia / Malaysia Airlines System)

Syarikat MAS atau Sistem Penerbangan Malaysia (Malaysia Airlines System) mula menggunakan khidmat pesawat Boeing 707 (B707) seawal tahun 1972. Pesawat ini dibina oleh Syarikat Boeing yang berpangkalan di Seattle, Washington DC, Amerika Syarikat. Varian B707 yang digunapakai oleh MAS ketika itu adalah dari jenis siri B707-300.

Antara pesawat B707-300 dalam armada MAS, dengan nombor pendaftaran 9M-MCS.(Sumber foto: Airliners.net)

Sebelum penubuhan MAS, pada tahun 1966, sebanyak tujuh buah pesawat B707-300 telahpun dimiliki oleh Malaysia-Singapore Airlines (MSA). MSA merupakan syarikat penerbangan yang diasaskan oleh Malaysia ketika Singapura masih lagi berada sebagai sebuah negeri di dalam naungan Kerajaan Malaysia. 

Pesawat B707-300 MSA ketika mendarat di lapangan terbang Zurich sekitar tahun 1972. Sumber foto: Wikipedia.com

Walaubagaimanapun, berikutan konflik politik yang melanda ketika itu, Singapura mengambil keputusan untuk keluar dari Malaysia. Tindakan ini telah menyebabkan perubahan drastik kepada syarikat MSA di mana Malaysia dan Singapura masing-masing telah "berpatah arang berkerat rotan" untuk membina syarikat penerbangan mereka sendiri. Malaysia telah menubuhkan MAS (Sistem Penerbangan Malaysia) manakala Singapura pula menubuhkan Singapore Airlines (SIA). 

 Pesawat B707-300 MSA ketika mendarat di lapangan terbang Heathrow, London sekitar tahun 1972. Sumber foto: Wikipedia.com

Pada mulanya MAS menghadapi kesukaran dalam operasi mereka memandangkan Singapura entah macam mana boleh mengambil kesemua pesawat B707 yang sedia ada untuk operasi SIA. Biasalah kan jika Singapura berperangai sedemikian rupa...Siapa yang tak tahu dengan sikap pemimpin Singapura. 

Pesawat 707-300 yang telah diwarnakan semula dengan warna livery SIA untuk menutup cat asal syarikat MSA.

MAS ketika itu bangkit berusaha untuk merancakkan kembali operasi mereka memandangkan MAS telah kehilangan beberapa destinasi penerbangan serantau yang menguntungkan seperti London, Tokyo, Hong Kong dan Sydney. Menjelang pertengahan era 1970-an, MAS telah berjaya memiliki beberapa buah B707-300 yang baru dibeli untuk operasi serantau mereka, merangkumi destinasi popular seperti Seoul, Hong Kong, Taiwan, Paris, Frankfurt, Dubai, London dan Amsterdam.

Mengikut sumber dari seorang rakan, pesawat B700-320B yang dimiliki MAS disewa dari British Overseas Airways Corporation (BOAC) dan ada juga yang didapati dari Qantas Airlines. Langkah menyewa mahupun membeli pesawat terpakai mungkin relevan ketika itu memandangkan MAS baru hendak membuka lembaran baru dalam perkhidmatan operasi penerbangan serantau.

Pesawat baru B707-320B varian yang lebih baru dari varian B700-300 tak B yang diambil oleh SIA dari MAL, mendarat di lapangan terbang Hong Kong. Perhatikan warna livery dan logo MAS yang baru.

Pesawat B707 MAS yang mendarat di Lapangan Terbang Subang pada tahun 1977. Penerbangan B707 ini berlepas dari London dan transit di Kuwait sebelum mendarat di Malaysia. Gambar diambil dari filem Menanti Hari Esok arahan Tan Sri Jins Shamsudin.

Ketika itu tiada lagi kemudahan skybridge di lapangan terbang Subang. Tangga mudah-alih akan digunakan bagi menurunkan penumpang dari pesawat. Cik pramugari yang cun-melecun akan menemani penumpang menuruni anak tangga, berjalan melalui jalan tarmac sehinggalah tiba di muka pintu terminal.

Saya tidak pasti bilakah masa MAS memberhentikan penggunaan pesawat B707 ini. Namun penggunaan pesawat ini telah berjaya menaikkan kembali kegemilangan syarikat penerbangan milik kerajaan Malaysia ini ke satu tahap yang cukup membanggakan rakyat.

Jika berkelapangan, saya akan menulis lagi tentang beberapa memori silam berkaitan dengan MAS.